《儒林外史》是清代吳敬梓創(chuàng)作的長篇小說，成書于乾隆十四年（1749年）或稍前，現(xiàn)以抄本傳世，初刻于嘉慶八年（1803年）。全書五十六回，以寫實主義描繪各類人士對于“功名富貴”的不同表現(xiàn)，一方面真實的揭示人性被腐蝕的過程和原因，從而對當(dāng)時吏治的腐敗、科舉的弊端、禮教的虛偽等進(jìn)行了深刻的批判和嘲諷；一方面熱情地歌頌了少數(shù)人物以堅持自我的方式所作的對于人性的守護(hù)，從而寄寓了作者的理想。小說白話的運用已趨純熟自如，人物性格的刻畫也頗為深入細(xì)膩，尤其是采用高超的諷刺手法，使該書成為中國古典諷刺文學(xué)的佳作。